Dobrze dobrany kołowrotek powinien odpowiednio wyważać wędzisko i odpowiadać wymogom wybranego rodzaju wędkarstwa. Jeżeli jest wysokiej jakości, będzie z pewnością służył ci długie lata.
Wyróżniamy trzy podstawowe rodzaje kołowrotków: o szpuli stałej, o szpuli ruchomej oraz multiplikatory. Wysokiej klasy kołowrotki o szpuli ruchomej oraz multiplikatory są zbyt specjalistyczne, by stosować je w najbardziej popularnych metodach połowu. Najczęściej stosowany ze względu na swoją wielofunkcyjność jest kołowrotek o szpuli stałej.
W odróżnieniu od kołowrotków o szpuli ruchomej i multiplikatorów, oś w takim kołowrotku jest ustawiona równolegle do kija, a nie pod kątem prostym. Jak jego nazwa wskazuje szpula nie obraca się przy zarzucaniu; żyłka schodzi z kołowrotka ześlizgując się z krawędzi szpuli.